transiency ～ ほんの、つかのま。

　美しいという言葉では言い足りない。悲しい、という言葉なのかもしれない。

　霧雨から一夜明けたギリ・メノは、天いっぱいに魚鱗を撒き散らしたかのような眩い光の中にあった。まぶたをきつく閉じていても太陽の輪郭がくっきりと分かる。こんな経験は、後にも先にもこれがはじめてだった。

　サングラスやら読みかけの小説やらをかばんに詰め込み、迷わず海へと駆け出した。荷物も脱いだＴシャツも砂浜に放り投げて、波打ち際から滑り込むように光の雫の中へ。

　つかのま、ぼくは青く透き通った宝石の中に閉じ込められてしまう。柔らかな水が抱きすくめるように全身を包み、海のささやきがくぐもった声となって両耳を塞ぐ。

　ほんのひとかきかふたかきで、すぐに生きた珊瑚たちの広がりに出会うことができた。あまりにも美しい光と影のバランスで、珊瑚たちはまるで駆け寄るわが子を抱きとめるように、両手をいっぱいに広げている。

　ブクブクと息を吐き出しながら、できるだけゆっくりとそのふところへ泳いでいく。

　白砂と岩と珊瑚から成る色鮮やかな海底は、あたかも俯瞰した大地のように果てしない。まるで空と大地と海の、その海の中に、もうひとつ空と大地があるようだ。ぼくはその空を渡る一羽の鳥になる。水を蹴り、波をかわし、岩肌を滑るように水の中の風を切る。

　珊瑚のすぐそばで、あるいは岩と岩との隙間で、ぼくは容易に小さな熱帯魚たちの営みを目にする。黄色く丸い魚がいて、瑠璃色に光る魚がいて、メダカほどの大きさの青い輝きが、目の前でパッと弾けていく。

　水中メガネだけの素潜りに続いて、ボートを一艘チャーターしてシュノーケリングにも出かけた。友人もまた、今頃どこかもっと深い場所でこの水の空を飛んでいるだろう。ダイビングのライセンスを持つ彼は、午前と午後、それぞれ１本ずつダイブを入れていた。

　昼過ぎに声を交わしたとき、友人はその海のあまりの美しさに、かえって言葉が少なくなっていた。静かな興奮が、遠くから響く鐘の音のように、そっと潮風を伝っていった。それは、こちらにも共鳴してしまうほど確かな響きだった。

　たった一人を乗せたアウトリガーは、それでも時間をかけてたっぷりとシュノーケリングポイントを回った。テーブル珊瑚たちの集う場所や、餌付けのポイント、そして海亀に出会える沖へ。最初は耳抜きに少しばかり手間取ったが、慣れてしまえばシュノーケリングも快適なものだった。

　鼻をつまみ、息を吐き出しながら水深４～５ｍのところまで一気に降りてゆく。水圧が徐々に肺にかかり、鼓膜に響く音の違いが明確になる。そしてまた、新たな浮遊感が全身を包む。充分に太陽の光の届く水底を、フィンの推進力を借りてなぞるように進んでいく。

　海の中のあまりの色鮮やかさに、何度となくことばを失くす。それは起源やら進化やらといった大仰なくくりで捉えた世界観ではなくて、もっとシンプルに、この瞬間ぼくも魚たちも同時に生きている事実への深い感動だった。

　生きている、ということ。

　その喜びを、ぼくは羊水にくるまれた胎児のように全身で味わっていた。一体この安らぎは何なのだろう。どこからか海の深くで響くざわめきが、まるで自分の心臓の鼓動のように胸を打った。

　全身の力を抜いて、自らの浮力に任せて空へと戻った。差し込む太陽の陽射しが喝采のように水中を跳ね回っている。そして、どこからかそんな自分を眺めているもうひとりの自分に気がつく。まるで、新たな誕生をそっと見守るかのように。

　あの先に光がある。はかなく散る一瞬のきらめき、そのものの姿で。