transiency ～ ほんの、つかのま。

　４時半のパブリック・ボートまで待つつもりだったが、結局、他の旅行者たちと話し合い、総勢５人でボートをチャーターすることに決めた。マフィアたちに囲まれている状況が不快だったし、何より精神衛生上よろしくない。我々はガマン大会に来たわけではなかった。さっさと島へ渡ってしまおうと、そう結論を出した。

　ボートをシェアしたのはオーストラリアからの旅行者だった。男性ひとり、女性ふたりという構成で旅をしていた。恋人同士で旅に出ている旅行者には何度も出会っていたが、こういう取り合わせはあまり見かけたことがなかった。きっと仲の良い友人同士なのだろう。

　羨ましいな、と正直に思った。こんなふうに性差を飛び越えられたら、どんなに素敵だろう。もしかしたら、もっと多くの大切なものに気付けるかもしれない。

　一人Rp.15.000（約220円）でチャーターしたボートは、降りしきる雨の中を進んだ。それでもいったん海へ出てしまうと、我々５人の顔には安堵の表情が浮かんだ。出し抜けに、友人がバックパックからウィスキーを取り出して笑う。

「……じゃ、さっそく！」「だね、飲まなきゃね」

　もう何度も思ったことではあったが、ぼくは友人のこういう心持ちが好きだった。タイ航空の機内で出される小さなグラスまで取り出し、我々は交互にウィスキーをあおった。そんなふたりの飲兵衛に、船上は呆れた笑いに包まれる。

　ボートは両脇に竹の浮きが取り付けてあるものだった。エンジンには「YAMAHA」と書かれている。どうだか、とやっぱりぼくは思う。またどうせ「ヤムマハ」か何かにちがいない。

　アウトリガーと呼ばれるこの種の船体は、インドネシア発祥なのだと聞いた。彼らの祖先は、両側に竹を取り付けた小船で、はるかマダガスカルまでたどり着いたという。

　けれど今、21世紀初頭の我々はそんな「いわれ」に思いを馳せる余裕もなく、木の葉のように揺られながらギリ・メノを目指していた。

　うねる波が驚くほど近くに迫り、時おり目線と海面が水平になったりもする。怖いかと訊かれれば、確かに怖い。泳ぐのは無理だ、とやけになって思う。ウィスキーをあおりながら、そんな大海の流れに身を任せた。

　雨脚がさっきよりも強くなった。島の姿は近くに見えてはいたが、まだ着岸するまでには至らなかった。船頭の呼びかけで、後部に陣取っていた彼らは船首の方向へと移りはじめた。

　バケツリレーのように荷物が船首へ運ばれていく。友人とぼくとで、その仲立ちをする。最初にアングースという名の青年が移動し、続けてキャロライン、最後にジュリエット。

　ウィスキーを飲んだことで気が大きくなっていたのか、荷物を青年に手渡したその手で、今度は彼女たちの手を取った。冗談めかして、「あなたもどうぞ」と。不安定なボートの上でふらつきながら、彼女たちは大きな笑みを浮かべながらぼくの右手をぎゅっと握り締めた。また、船上が笑いに包まれる。

　すっかり移動が終わったあとで、友人がぽつりとぼくにつぶやく。「やらしいな、まったく」と。そのことばの裏にあるかすかな嫉妬に気付いて、思わず笑いが込み上げてくる。「柔らかな手だったよ、ふたりとも」と、ぼくはわざとそう答えたりする。

　ひとまず宿を決めて荷物を降ろした。

　雨はまだ、かすかに降り続いている。当初の予定通りにはいかなかったが、無事に島へ渡れたことへの安心感が心を埋め尽くした。友人は、さっそく明日のダイビングの予約を入れに出かけた。軽やかな足取りの彼の背中を見送りながら、ぼくはコテージのデッキチェアに横になって日記の続きを書きとめたりした。

　ビーチ沿いのレストランに出かけて祝杯をあげた。嬉しいことに、ビールは凍えるほどよく冷やされていた。魚のグリルを頼み、シーフードのカレーを分け合い、テンペのフライをつまんでは、グラスをぶつけて笑いあった。うまい、とお互いに何度も声に出して言った。夕闇に沈んだ海から、おだやかな潮のざわめきが聴こえてくる。夜風が、ビールで火照った肌に心地よい。

「大丈夫だよ、明日はきっと晴れる」そう、ぼくはぽつりと友人につぶやく。

「なんで？」

「前もそうだった。啓がいるから、明日は晴れる」

「乾杯！」

　我々はまた、グラスをぶつけてビールを喉に落とす。これ以上、いったい何を望めばいいのだろう。

　宿に戻ってからもビールを飲んだ。帰り際に立ち寄った商店でよく冷えたのを４本買い、キャッサバ・チップスの小袋をひとつ。コテージのベランダにぺたりと腰を下ろして、終わりのない笑い話に興じた。

　ギターを手に、小さな声で歌った。あいにく彼のリクエストに応えることは出来なかったが、それでも思いつく限りの歌を順番に。

　「似合うなあ、旅って感じやん」

　友人は笑いながら、またビールに手を伸ばす。ぼくも曲の合間にビールやウィスキーを口に含んで喉を潤す。

　本当に、旅って感じやんと思う。いや、もっと素朴で、もっときらきらしているかもしれない。そう、夏休みみたいだ。時間はたっぷりある。そして、我々には期限のついた宿題なんて何ひとつないのだ。

　大丈夫だよ、きっと明日は晴れる。もう一度、ぼくは心の中でそうつぶやく。啓がいるから、明日は晴れる、と。

　夜風が、椰子の葉擦れを誘って通り過ぎていった。夜の静けさが、一層その濃さを増していく。背中から波の音が聴こえる。永遠みたいに、甘く、確かな手触りで。

　ぼくはふたたび目を閉じて、指先で弾くようにしてギターの弦を鳴らす。