transiency ～ ほんの、つかのま。

　翡翠色に輝く海。朝の陽射しが、水面に光のドレープを描いている。

　柔らかな砂底を蹴って、光の中で何度もストロークを繰り返した。身体の輪郭が曖昧になり、呼吸のたびに何かが身体から抜け落ちていく。やがて、意識は海の中へ。一瞬の忘我。

　泳ぐという行為には、いつも不思議な感情が付き纏った。根源を揺さぶる回帰の念のような。いつの日か白い灰になって、ぼくらもまた海へ帰る時が来るのだろう。その瞬間を迎えるための準備を、こうして今、ひとり繰り返していた。

　太陽の脚がすっかり海面から離れてしまうまで泳ぎ続けた。泳ぎ足りて陸に上がると、皮膚のあちこちから潮の香りが立った。心地良い疲労と空腹感が身体を満たし、その気だるさの中で、安堵のため息をひとつ。持参したミネラル・ウォーターで喉を潤して、もう一度、太陽を内に抱く海の姿を眺めた。

　それは、長く不確かな一瞬の連なりだった。

＊

　ゲストハウスに戻る途中、マッサージ屋の女たちが揃ってぼくの名を呼んだ。きっと、用事なんて何ひとつない。ぼくをかまって遊びたいだけなのだ。

　仕方なく近付くと、それ来たとばかりに両腕を引っ張り、無理やりにぼくを座らせた。それから、女たちはぴったりと身体を寄せて次々と頬にキスをした。ぼくの、このくせっ毛の髪を愛しそうに撫でまわし、頼みもしないマッサージを手にひらに施した。くすぐられて身をよじると、女たちは子供のようにはしゃいで、何度も何度もぼくの身体を触った。

　昼の盛りの島には、出歩く人の姿さえなかった。マッサージ屋は開店休業中で、ぼくはまさに暇つぶし要員だった。

「マッサージしてあげるわよ」「そうね、お金はいらないわ。これ、特別よ」

　女たちにそんなことを言われ、連行されるようにベッドに横になると、二人が両脇から強引にぼくの腕を広げて押さえつけた。抵抗する間もなく、女たちはごろりと横になってぼくの腕に頭を乗せ、これでもかというぐらいに両足を絡めた。じゃれあうにもほどがある。これじゃまるで人間抱き枕じゃないか。

　苦笑いを浮かべ、女たちにも聴こえるようにため息をついた。でも、ぼくに出来るのはそこまでだ。こういう扱いにすっかり慣れっこになっていたし、可愛いがられている、という奇妙な居心地の悪さも、もうあまり気にならなくなっていた。

　どれだけ相手をしても終わりはなかったから、ぼくは適当にその「おもてなし」を切り上げ、部屋に戻ってゆっくりとシャワーを浴びた。この島の水には海のにおいが混ざっていて、水そのものにも、わずかな硬さがあった。

　石鹸は上手に泡立たず、シャンプーは白い塊になって髪に絡んだ。汚れを洗い流しているのか、固まったシャンプーを取り除いているのか分からなかった。それでも、勢いよく噴き出すシャワーの音が好きだった。水の音が、聴覚をぼくの耳から奪っていく。生存を確認する儀式のような、そんな密やかさに耽った。

　部屋のカーテンを閉めて、しばらく午睡をした。火照った肌の熱さえ今は心地良かった。天井で緩慢に回るファンの羽音を聴きながら目を閉じた。いつもそうするように、両手両足を投げ出して、このまま深い海の底にゆっくりと沈んでいくさまをイメージした。眠りが、淡い光源となってぼくを包む。

＊

　喉の渇きに目を覚ますと、カーテンの隙間から昼間の陽射しが細く差していた。いったい、どのくらい眠っていたのだろう。この島に来てからというもの、時間を気にすることがなかった。一日の移り変わりに寄り添っていれば、それだけでよかった。

　サンダルに短パンだけの格好で表に出た。肌はすっかりと日に灼け、面白いほどつるりと光っていた。マッサージ屋の女たちに声を掛け、ビューポイントまでの道のりを確認した。頑張れば20分、遅くても40分あれば着けるという。だったら30分なのだろうと思ったが、それは敢えて口にしなかった。

　延々と続く山道を歩いた。軽いトレッキングと言ってもいいかもしれない。傾きかけた陽射しは木立の下までは届かず、柔らかく湿った土の匂いがあたりをそっと包んでいた。ここは海と山をつなぐ道なのだと、そう思うと、畏れにも似た感情が心のうちに生まれた。

　鳥の鳴き声や虫たちの声が、雨のように天から降り注ぐ。目に付いた切り株に腰掛け、そっと目を閉じて息を吐いた。自分の鼓動の音がすぐそばにあった。

　頂上には小さな雑貨屋とトイレが設けられ、切り立った崖の手前には、剥き出しの岩がごろごろと転がっていた。雑貨屋でチョコレートのアイスバーを買い、岩に腰掛けて齧りながら、眼下に広がる砂州の町と、その先の海の果てを眺めた。木立を揺らす風がぼくの肌をも掠め、反対側の空へ流れていく。刷毛で引いたような雲が、空の高いところで躊躇っている。

　この場所からの夕陽を眺めようと、他の旅行者たちも徐々に集まってきていた。彼らの何人かと言葉を交わし、これまでの旅のことや、次の行き先のことを話した。「帰国は、あと２ヶ月後。バリ島から」そう答えると、フィンランドから来ていた女性は楽しそうに笑った。「うらやましい。これからまだ、たくさん夕陽を見られるのね」

　アンダマン海に沈む夕陽は、これまで見たどの夕陽よりも力強いものだった。圧倒的な光が海を射抜き、水面にくっきりと琥珀色の街道を描いた。空へ続くこの道を辿れば、きっと、あの水平線の果てまで歩いて行ける。そんな空想すら現実になってしまいそうなほど、目の前の夕陽は絶対で、揺るぎないものだった。

　眩しさに目を細め、それでもまだ眩しすぎて、サングラス越しに夕陽を見つめた。光の粒は次々と色を変え、幾重にも重なりながら飛び散っていった。

　この光を、きっと忘れることはないだろうと思った。