transiency ～ ほんの、つかのま。

　先が思いやられるとは、きっとこういう状況を言うのだろう。文字通り「先が思いやられる」と激しく思った。女たちは屈託のない笑顔で、きゃあきゃあ笑いながらセクシーポーズを決めている。まるで峰不二子の２０年後を見せられているような気分だ。それも実写で。三人も。

　困ったことになった。落ち着け。なんだこの冗談みたいな展開は。現況があまりに可笑しすぎて、ぼくはもう力無い笑いを返すことしか出来なかった。

　シャワーは諦め、ひとまず腹ごしらえをしようと思い直した。いや、この状況を打開するには、とにかくこの部屋から出ること以外にない。本当は、特別お腹が減っているわけでもなかったが、彼女たちに手近な食堂の場所を訊ねた。

「えー、シャワー浴びないの？　どうして？　気にしないで浴びればいいのに、ねえ？」「そうそう、恥かしがってちゃダメよね。脱がせちゃおうかしら？」「あのコ、照れちゃってるのよ。かわいいわ」

　聞こえないフリを決め込み、どうにか彼女たちを部屋から追い出すと、慌てて鍵を閉めた。彼女たちは妙に拗ね、ふてくされ、不満げな顔を見せたが、なんとかマッサージ屋の三軒となりにある食堂に案内してもらうことが出来た。もちろん、先に入っていったのは彼女たちだった。

　奥から出てきたのは、やはり同じような年回りのお茶目な女店主（いきなり「アイ・ラブ・ユー」とのたまった）だった。もう笑うしかない。なんだか底無し沼に足を踏み入れたような気分だ。

　壁際のテーブルの隅に座らされ、挽き肉とバジルの炒め物とライスを頼み（いや、これがオススメだからと勝手に注文された）、シンハビールを飲みながら料理を待った。食堂のテレビにはタイ版「アタックナンバーワン」とでも表現できそうな、奇妙なスポ根バレーボールドラマが流れていた。何もかもが漫画みたいだ。もう、どうにでもなれ。

　さっそく運ばれてきたビールを一息に飲み、ほっと息をついた。そんなぼくの姿を、困ったことに、女たちは愛しそうに見つめている。ここで負けてはいけない。どうにか自分のペースを保たなくては。

　わざと目を閉じ、ビールに満足しているような顔をしてうつむいた。いち、に、さんと数えた後でふたたび目を開けると、その表情に、どうやら彼女たちは「親切なおもてなし」の答えを見つけたようだった。ニコニコと笑い合うと「じゃ、そろそろ戻る？」「そうねそうね、仕事しなきゃね」「忘れてたわ、あははは」と言い、実にあっさりとマッサージ屋へ戻っていってくれた。宿の目の前の、あのマッサージ屋へ。別れ際、彼女たち３人からそれぞれ熱烈な投げキスを頂戴して。

　やっと一人になれた。途端に、想像以上の疲労感が大波のように打ち寄せた。打ちのめした、と言ってもいいかもしれない。思わずテーブルに突っ伏し、声にならないうめき声を上げた。身体の芯から生気をすっかり奪われてしまったようだった。困ったことになった。もう、笑って済ますしかない。

　料理が運ばれ、とにかく胃に収めようと思った。きちんと食べ、きちんと休み、それからシャワーを浴びよう。浴びたっていいじゃないか、そうだ、前向きに行こう、前向きにいこうじゃないか、と。

　なんとか自分を励まし、運ばれた料理の匂いをかいだ。香ばしいナンプラーの匂いが鼻をついた。大して期待はしていなかったが、オススメの言葉の通り、バジル炒めはびっくりするほど美味しかった。本当に美味しい。ライスと混ぜながら食べると、それだけで自然に笑顔になる。この調子だ。とにかく自分のペースを取り戻さなくては。

　けれど、事はそう簡単には運ばなかった。無邪気な女たちの次にぼくを取り囲んだのは、これまた無邪気な猫たちだった。ニャーゴニャーゴとテーブルの周りに集まっては、もの欲しそうな目でぼくを見上げる。一匹がぼくの膝の上に陣取り、頬を寄せ、つぶらな瞳でぼくを見上げ、甘えた声を出した。

　ニャーゴ、ニャーゴ。両手にスプーンとフォークを持ったまま、すっかり身動きが取れなくなってしまった。手を動かすたびに甘えた声が聞こえる。視線を膝に落とすと、いじらしいまでにまっすぐな瞳がぼくを見つめ返している。

　待て待て、ちょっと待て、ゆっくり食事もさせてくれないのか？　ニャーゴ、ニャーゴ。

　一本に伸ばしたら、そのまま地球をぐるりと一周してしまいそうなほど長い長いため息をついた。この島は一体どうなっているんだ？　面白すぎる。

　ねえ神様、あと三日、このぼくにどうしろと？