transiency ～ ほんの、つかのま。

　リゾートアイランドの類に漏れず、ピピ島もまたハイコストな島だった。ビーチ沿いの瀟洒なコテージの中には、１泊3,000バーツ（≒9,600円）を超えるものもあった。かといって巨大な資本を投じたホテルが建ち並ぶわけでもなく、長閑な島の暮らしもわずかに残っていた。

　船着場からかなり歩いた山間の宿に決めた。ツーリスト向けのレストランとローカル向けの食堂がほぼ同じ割合で寄り添っているような場所だ。目の前の道を更に登れば、ビューポイントに着く。海までは距離があったが、静けさに価値を置くのであれば、これといった不満は無かった。

　とはいえ、ぼく自身がこの宿を決めたわけではない。結果的に、そうなってしまったのだ。

　荷物を背負いながら初めての土地を歩くことは、それなりに体力を消耗する。歩くことに嫌気がさし始めた頃、タイミングよくタイ・マッサージ屋の女性に呼び止められた。「ねえ、そこのかわいい子」と。

　ぼくのどこら辺が「BOY」なのかは分からなかったが、そのまま、勢いに任せて荷物を預かってもらうよう頼んだ。「休んでいきなさいよ」そう彼女は言った。

　マッサージ屋には３人の女性がいた。もうとっくに旬は過ぎてしまったような、けれど人懐こくて陽気な、愛らしい女たちばかりだった。

　彼女たちのブロークンな英語を何とかつかまえながら、どこの土地でも繰り返されるようなやり取りを続けた。「どこから来たの？」「日本人？」「一人なの？」「寂しいわねえ」云々。

　ぼくが宿を探していることを知ると、彼女たちは何の躊躇いもなく、こぞって向かいの宿に押しかけていった。タイ語はまるで分からなかったが、仕草や口ぶりから、どうやら「あの日本人を泊めてあげなさいよ。ねえ、もうちょっと安くならないの？」といった内容を伝えていることは明らかだった。

　一人ぽつんとマッサージ屋の店先に取り残され、そんな彼女たちの姿を見ていた。おかしなことになった。何かが根本的に間違っている。確かにタイ語は分からなかったが、ぼく自身が英語で交渉すれば足りることだ。だいいち、向かいの宿に泊まりたいだなんて一言だって言っていない。

　ひとしきり交渉を終え、妙に満足気に戻ってきた彼女たちが口にしたのは、ちょっと耳を疑うようなものだった。

「あのね、３泊で３９０バーツになったから。どう？　たいしたもんでしょ？」「そうそう、あの２階の角部屋よ。ファンもあるしシャワーもあるしベッドも大きいし、ね」「早く荷物置いてきなさいよ、それとも私が持ってあげよっか？」

　３泊？　角部屋？　大きなベッド？

　あっけに取られるぼくにはいっさい構わず、いつのまにか二人にぴったりと腕を絡められ、荷物を抱えられ、ほとんど拉致されるような格好でその部屋へ連れ込まれた。待て待て、ちょっと待て、３泊って何？　お金は後でいい？　いや、それより、どうして腕を絡めてるの？

　連れてこられた部屋は、けれど、思いのほか清潔で広々としており、水シャワーの勢いもよく、テーブルや簡素な衣装掛け、枕元には小さなスタンドまでがあった。

　問題ない。というより、一人身のぼくにとっては充分すぎるほどだった。ひとまず荷物をテーブルの下に放り込み、ほっとため息をついた。いささか強引ではあったが、とにかくこの部屋に決めよう。３泊？　それも仕方がない。不快な汗をさっぱりと洗い流して、ふたたび島を歩いてみよう。そうだ、前向きに行こうじゃないか。

　そうと決まれば、さっそくシャワーを浴びよう、と思った。もう一度、心の中で繰り返す。よし、これからシャワーを浴びよう。ぼくはシャワーを浴びる。さて皆さん、そろそろ出て行ってもらえないでしょうか？

　背後から女たちの陽気な笑い声が聞こえた。見ると、大きなベッドの上で三人が見事に川の字になって寝そべっていた。子供のような無邪気な笑い声をあげながら。ちょっと待て、どうしてベッドに寝てんの？　そのセクシーポーズは何？　いやいや、「カモ～ン！」って、そんな。

　丁重にお引き取り願おうと思い、冷汗をかきながらこんなことを言った。「あのね、汗かいたからシャワー浴びたいんだけど」

「？？？」

「いや、だからシャワーを浴びようかなって。そう、今から、こう……」ある程度は予想していたが、返ってきた言葉は、やはりこんな感じだった。

「じゃあ一緒に入りましょうよ、ね、みんなで」「そうよそうよ私たちが洗ってあげちゃうわよ、ね～？　みんなで、ね？」「あらやだ、照れてるの？　かわいいわぁ」