transiency ～ ほんの、つかのま。

　カオサン通りを歩いていた。目的は、バンコク発の航空券を見て回るため。

　ふと、この街に着いた時から、バングラデシュへ飛ぼうかという思いがあった。なぜ脈略もなくバングラデシュなのか。理由は自分でもよく分からなかった。呼ばれている。ただ、そんなふうに感じた。その直感を大切にしたいと思った。

　旅行代理店の看板に目を遣りながら、これまでに仕入れた航空券の金額を反芻した。ビーマン・バングラデシュ航空の11,600バーツ（≒37,120円）が現時点での最安値。空港使用税と保険料が付加されて、およそ４万円といったところだろう。

　意識がバングラデシュに集中していたからか、右目が代理店のガラスに記された「DHAKA」（ダッカ：バングラデシュの首都）の文字を認識した瞬間、身体はすでに店内へ向いていた。でも、それと同時に、左目がかすかに何かを捉えた。その何かは一瞬でぼくの横を通り過ぎ、不確かな残像だけが網膜に沈んだ。

　とっさに振り返り、ぼくはその背中へ向けて叫んだ。マラッカで同宿だった、あの二十歳の青年の名を。

　＊

　ほぼ同時にマラッカを離れたぼくたちは、今後の大まかな旅のルートについても話していた。彼はこのまま、時計回りにマレー半島を北上する。ぼくは反時計回りにマレー半島を回り、タイ南部の町を経由して再度マレーシアのペナン島へ。そこからフェリーでマラッカ海峡を越えて、インドネシアのスマトラ島に向かう予定だった。

　日程を考えてみても、ぼくらがもう一度どこかで出会えそうな感じはなかった。彼が通り過ぎた町を数日遅れで訪れ、ぼくはそのまま南を目指す。

　所持していたマレーシア航空のチケットは90日のオープンジョーで、クアラ・ルンプールIN、バリ島デンパサールOUTとなっていた。観光ビザを取得せずにインドネシアに滞在できるのは60日間だったから、逆算するまでもなく、インドネシアに入国するのは８月以降でなければならなかった。

　それがぼくの、この旅の唯一の予定だった。

　しかし、思惑よりも随分早くマレーシアを抜けてしまったぼくには、どこか別の場所での足踏みを必要としていた。例えば、バンコク。例えば、ここから更に南に位置するタイの諸都市。あるいは、バングラデシュ。

　＊

　再会を喜び、そのまま青年の泊まっているドミトリーへ案内された。彼の取りためた写真を見せてもらうためだ。マラッカで出会ったとき、彼は確かこう言っていた。「バンコクまで行ったら安く現像できるかもしれない。いつか写真を見せられたら」と。

　カンボジア、ベトナムで撮った写真の束を、一枚一枚、確かめるように見つめた。ぼくが、ほとんどと言っていいほど人物を写せずにいるのとは逆に、彼の写真には人の姿が多く写っていた。その眼差しはまっすぐで、温かなものだった。

　思いつめるたような視線を投げる少女。岩陰で崩れるように佇む老人。孫を抱き上げ、慈しむような眼差しでその姿を見守る老婆。盲目の楽団。

　その中の一枚を、まるでお守りのようにぼくにくれた。二人の少女が並んで立ち、一人はカメラを睨みつけ、もう一人は彼女にやさしく微笑みかけている。その眼差しと、いま、ここにいる、という喜び。セピアのフィルムで撮影されたその写真は、まるで記憶の奥底に漂う遠い日の憧憬のようであった。

「揺るぎなき透徹　衒いなき友愛」

　彼は、写真の裏にそう記してくれた。日付と、彼の名前とともに。しなるように描かれた、彼の力強い筆跡には、まっすぐに何かを見つめるのだという、そんな、静かな決意が滲んでいた。